The Rotorua Redwoods Treewalk

Broerne spænder fra kun 6 meter til 12 meter i højden

Rotorua er velsignet med masser af naturlige attraktioner, den største turistmagnet er sandsynligvis dens geotermiske aktivitet, men The Redwoods (også kendt som Whakarewarewa-skoven) er også helt i top.
 
Denne fantastiske 5.600 hektar store skov ligger i byens sydøstlige kant og har en blanding af eksotiske og indfødte træarter. Dette inkluderer en californisk redwood-lund, der blev plantet i 1901, og som skoven har sit navn fra. Cirka 12 hektar af Redwoods blev oprindeligt plantet som en kilde til træ og i dag er seks hektar af dette stadig tilbage.
 
The Redwoods er et fantastisk sted for udendørsaktiviteter, da det har et stort udvalg af mountainbike, vandrestier og ridning. Mountainbiking er især populært med 130 km spor for alle niveauer af rytter. Mange mountainbikekonkurrencer og off-road-løb afholdes her.
 
Den seneste attraktion i Redwoods indebærer dog ikke mountainbiking eller løb, men simpelthen en behagelig vandring gennem træerne via 21 træsuspensionsbroer. Selvom det måske lyder som en fair afstand, da det er 553 meter, er det ikke den længste trævandring i verden. Prisen for det tilhører Bavarian Forest National Park i Neuschonau, Tyskland, på 1.300 meter. Men konceptet, arkitekturen og faktisk nogle af materialerne til den i Rotorua har en tysk forbindelse. Den tysk-fødte Alex Schmid besøgte skoven i 2009 med sin kone og forelskede sig i den (tilfældigvis er han nu en lokal i Rotorua). Efter at have oplevet trævandringer i udlandet, tænkte han, at Redwoods-skoven ville være den perfekte baggrund for Rotoruas egen økologiske trævandring.
 
Vandreturen tog seks år at udvikle med Schmid, der indsamlede finansiering fra private investorer og søgte godkendelse fra de lokale iwi for at konstruere vandringen. Men den faktiske opsætning af trin et tog kun fem uger, og det meste af konstruktionsarbejdet fandt sted på jorden som et kæmpe puslespil. Broerne og platformene blev derefter løftet på plads ved hjælp af 22 robuste 110 år gamle Redwood-træer. Den officielle offentlige åbning var lige før jul den 19. december 2015.
 
Det, der gør vandringen økologisk venlig, er, at broerne er ophængt fra træerne ved hjælp af en specielt lavet slynge, der giver træerne plads til at vokse og ekspandere. Eksisterende flora og fauna blev heller ikke forstyrret under konstruktionen.
 
Starten på trævandringen er lige ved besøgscentret og er tilgængelig ved at klatre et par trin op til den første platform. Derfra går du over en bro, der strækker sig over parkeringspladsen og ind i Redwood-lunden direkte ved siden af. Selvom det ikke rigtig fremkalder svimmelhed, spænder broerne fra kun 6 meter til 12 meter i højden, nogle af dem er ret elastiske, så du skal koncentrere dig om, hvor du sætter dine fødder.
 
Unødvendigt at sige, at vi bliver fortalt af en repræsentant, før vi går på vandringen, at det er forbudt at løbe og hoppe på broerne. Der er også kun tilladt en maksimalt otte personer ad gangen på de cirkulære platforme, der omgiver træerne. Yderligere regler inkluderer: forældre må ikke bære babyer i frontbælter eller rygsække, du skal kunne gå den uden hjælp, og du må ikke veje mere end 120 kg.
 
De indledende broer er faktisk ret smalle (tre planker brede). Dette skyldes, at træerne selv varierer i bredde og nogle er ikke særlig brede, det højeste redwood-træ i skoven er 72 meter og har en diameter på to meter. Men broerne bliver bredere længere inde (syv planker brede) og bliver mindre elastiske. Der er sort sikkerhedsnet ophængt på siderne, så der er ingen fare for at falde igennem, men der er en let sprække i nettet ved plankerne, så det er en god idé at holde godt fast i din telefon eller kamera!
 
På hver platform er der praktiske skilte, der viser fakta om skoven, og nogle har siddepladser, hvor du kan tage en pause og nyde den løvfyldte atmosfære. Hele vandringen er en sløjfe på cirka 30 minutter tilbage til parkeringspladsen, så det er en god idé at nyde oplevelsen, da billetterne for ikke-lokale er $25 for voksne og $15 for børn. Lokale betaler en billigere pris, og Gold Card-indehavere får rabat.
 
På dagen, vi gjorde vandringen, var det fint, men det er faktisk markedsført som en god aktivitet i vådt vejr, da du er moderat skærmet i skoven. Imidlertid, hvis der er kraftig vind eller en lynstorm, forbeholder firmaet sig retten til at lukke vandringen. Hvis de ikke gjorde det, kunne vandringen pludselig blive Rotoruas nyeste attraktion for adrenalin-junkier!
 
Men det er godt at se, at arrangørerne har dækket alle baser, når det kommer til sundhed og sikkerhed, og alt går godt, scenen to forventes at blive bygget senere på året. Den vil være betydeligt højere på 20 meter og derover, så det er helt sikkert noget at huske, hvis højder er din ting.
 
Angela Pearse blev venligt vært af Redwoods Treewalk.