La forêt de Whakarewarewa compte plus de 200 km de sentiers de randonnée

Quand avez-vous couru dans les bois pour la dernière fois, profité de la paix et de la tranquillité d'un matin, ou traversé de la boue si collante qu'elle menaçait de vous enlever vos chaussures? Je parie que c'était il y a longtemps, lorsque votre mère vous grondait en rentrant sale à la maison, et que vos baskets blanches étaient censées rester propres.

Je pensais que ces jours où le monde ressemblait à un immense terrain de jeu étaient révolus jusqu'à ce qu'un ami à moi me demande si je voulais aller courir de nuit au tour de l'Aongatete Loop dans les Kaimais. Bien que cette question me semblait étrange, j'ai été intrigué par l'idée et ne voulant jamais refuser une aventure, j'ai dit oui.

Ainsi, avec ses derniers conseils en tête, nous nous sommes aventurés dans les bois et avons entamé la course la plus incroyable que j'ai faite depuis longtemps. Je devrais ajouter que si je peux courir sur les sentiers, toute personne dotée de bon sens et d'une condition physique moyenne le peut. En fait, j'ai passé tellement de temps à regarder où je mettais les pieds, grâce au manque de lumière et aux racines d'arbres glissantes, que je n'ai pas eu le temps de m'inquiéter de savoir si je pourrais effectivement terminer la course. Lorsque nous sommes finalement sortis sur le parking éclairé par la lune à 21h30, j'ai été stupéfait de constater que nous avions parcouru plus de 7 km et couru pendant presque 2 heures - quelle immense satisfaction.
Depuis cette première course sinistre dans les collines avec pour seul guide une lampe frontale, je suis devenu passionné par le fait de passer mes jours de repos à courir sur de nouveaux sentiers dans les collines, à apprendre à traverser des rivières et à devenir fier propriétaire d'une paire de chaussures de trail de course constamment humides.

Ce qui est encore plus intéressant, c'est que je ne suis pas le seul à avoir cette étrange addiction, les habitants, les touristes et même les coureurs de trail élites du monde entier viennent dans la Baie de Plenty à la recherche de sentiers boueux sur lesquels courir. Ce qui m'a encore plus surpris, c'est le fait qu'où que je regarde, il y a des gens normaux, heureux et en forme qui parlent tous de courir sur des sentiers dans certaines des plus belles parties du monde.  

La Course  

Il est vite devenu clair que si vous habitez près des Redwoods, c'est tout simplement le meilleur endroit pour courir, avec des sentiers balisés pour les débutants et de nombreuses possibilités pour les coureurs plus expérimentés de combiner des sentiers nouveaux et anciens pour des courses épiques d'une journée.  

Les Redwoods eux-mêmes sont en fait un magnifique bosquet de séquoias côtiers californiens situé dans la forêt de Whakarewarewa (5700 hectares de forêt mixte), à 10 minutes en voiture facile au sud du centre-ville de Rotorua. La forêt de Whakarewarewa compte plus de 200 km de sentiers de randonnée, des sentiers pour l'équitation, des sentiers de VTT et des routes forestières, ce qui signifie que vous pourriez courir tous les jours et probablement ne jamais emprunter le même itinéraire deux fois.

Pour les visiteurs pour la première fois, il y a un excellent centre d'information avec des cartes de sentiers locaux, des souvenirs et des cadeaux. Les sentiers dans et autour des Redwoods sont tous bien balisés et gratuits pour le public. Il y a 6 pistes balisées qui partent du centre d'accueil et durent de 1/2 heure à une journée entière.

Ces sentiers offrent le moyen le plus rapide et le plus facile de commencer à explorer les Redwoods. Il est essentiel de prendre une carte avec vous car même sur les sentiers balisés, il est facile de se perdre. En fait, si vous avez du temps et que vous souhaitez explorer plus loin, il existe plusieurs clubs de course locaux qui utilisent les sentiers et vous pouvez en savoir plus en contactant le centre d'accueil.

La Préparation Est Essentielle

La course en sentier elle-même est relativement simple à pratiquer peu importe où vous vous trouvez tant que vous suivez quelques directives de base. Pour partir sur les sentiers des Redwoods, vous aurez besoin de :

- Une bonne paire de chaussures de course ou de trail si vous en avez car elles glissent moins
- Un tee-shirt synthétique ou en mérinos
- Un short de course ou des leggings
- Une bouteille d'eau ou un sac à dos avec une vessie
- Une veste coupe-vent/imperméable
- Des collations ou des gels si vous courez pendant plus de 45 minutes
- Une carte de la région et une boussole
- Un téléphone portable

Avant de partir, assurez-vous de prévenir quelqu'un de l'endroit où vous allez, vérifiez la météo et emportez les vêtements adéquats car il vaut mieux partir du principe que vous pourriez vous retrouver coincé quelque part pendant un certain temps. Ensuite, il suffit de vous élancer, de profiter de la course et de rester attentif aux balises de sentiers. C'est une excellente idée de demander à un ami de vous accompagner en course de trail et je ne cours généralement pas seul si je peux l'éviter. 

Réconfort Après la Course

Pour tout coureur de trail local, une visite aux Redwoods ne serait pas complète sans un passage dans l'un des excellents cafés de Rotorua et de ses environs. Le café Fat Dog est ma destination de prédilection et un haut lieu pour les vététistes et les coureurs. Ce café excentrique, à l'atmosphère animée, est situé au 1159 Arawa Street dans le centre-ville de Rotorua et possède un style de décoration unique qu'il faut voir pour le croire.

Ainsi, si vous voulez vivre comme un habitant de la Baie de Plenty, il vous suffit de vous rendre aux Redwoods pour une promenade ou une course avant de vous rendre au Fat Dog pour une gourmandise. Vous pourrez alors dire que vous avez vécu Rotorua comme un local!