White Island

Den ubebodde øya er 2 km i diameter med 70% av konen under Stillehavet

Underlagt New Zealand’s kyster ligger noen av de eldste bergartene som er kjent for menn, over 500 millioner år gamle. For 85 millioner år siden brøt de to øyene Aotearoa bort fra den massive superkontinentet Gondwanaland. De hvilte på to tektoniske plater, Stillehavet og den australske. Nordøya og deler av Sør sitter på den australske platen mens resten befinner seg på Stillehavet. Mellom de to er en rygg med fjellkjeder, fulle av krystallklare isbreer og bølgende jordbruksland blant foten.

Ved å finne sitt hvilested på krysningen av to enorme seksjoner av jordens skorpe, har New Zealand tjent sitt navn som et av de mest aktive tektoniske områdene på planeten. Så mange som 80 jordskjelv hver dag forekommer over hele landet, noe som tilsvarer nesten 20 000 på ett år. Flertallet av disse rangerer mellom 4,0 - 4,9 på Richters skala, med en forventet 7,0 til 7,9 hvert en til to år.

Jordskjelv er ikke de eneste tektonske bevegelsene over de to øyene. New Zealand er spekket med aktive vulkaner, mange av dem har en veldig høy frekvens av utbrudd. Fra store vulkaner i landet til de blant folkerike byer, er det alle typer vulkaner som spenner over New Zealand. Nordøya er hjemsted for mange av Aotearoas mest berømte vulkaner. Vulkaniske kalderaer strekker seg fra Mt Ruapehu gjennom til Taupo, Rotorua og ut i Bay of Plenty-området. Det er i dette området at New Zealand er mest aktive vulkan finnes. Rotorua er en geotermal attraksjon i seg selv. Den lille byen har et utvalg varme kilder og geysirer for å underholde deg i dager. Imidlertid lurer noe enda mer imponerende like utenfor kysten. 48km utenfor kysten i Bay of Plenty ligger Whakaari, ellers kjent som White Island.

Som markerer slutten på Taupo Volcanic Zone, er Whakaari en oceanisk vulkankon som har blitt bygget opp av kontinuerlig vulkansk aktivitet de siste 150 000 årene. I løpet av de siste fire tiårene har Whakaari blitt den mest aktive vulkanen i landet, med sitt siste utbrudd i august 2013. Den ubebodde øya er omtrent 2 km i diameter med 70% av konen under Stillehavet.

Te Puia o Whakaari har hatt kontinuerlige utbrudd i tiår. Fra tid til annen steg aske- og gasskyer så høyt som 10 km med lava-bomber som ble kastet ut i det omkringliggende havet. Til tross for avstanden fra fastlandet kunne det røde glødet sees fra Bay of Plenty-kysten. I fortiden har øya vært en kilde for svovelutvinning. I 1914 ble 11 gruvearbeidere drept av en massastrøm under et utbrudd og innen 1930 var gruvedrift på øya helt avsluttet.
Med sin grade nivå av vitenskapelig viktighet tiltrekker øya i dag geologer, vulkanologer og turister fra hele verden. På grunn av plasseringen sies det å være den mest tilgjengelige aktive vulkanen på jorden, noe som betyr at den også har blitt en av de mest studerte. Det har også blitt et flott sted å besøke når du er i området. Å besøke en vulkan så aktiv som Whakaari er en unik og inspirerende opplevelse. Til tross for det utrolig harde miljøet, er White Island et naturområde og er hjemsted for en stor koloni med havhegre.

Mange reisende tiltrekkes til White Islands kyster hvert år for å gripe sjansen til å gå på en aktiv vulkan. En tur til øya gir deg muligheten til å gå på øya selv og oppleve den svovelfylte atmosfæren på nært hold. Når du stiger fra båten og går i land på dens bredder, blir du møtt av et mørkt, støvete og røykfylt miljø, som har blitt sammenlignet med å sette foten på månen.

Opplærte turguider gir en glimrende omfattende tur på øya. Avgangen fra Whakatane Wharf, båtturen over til øya tar 80 minutter og inkluderer kommentarer hele veien, som forbereder deg på øya selv. Mannskapet tar sikkerheten på øya veldig alvorlig, og alle får sikkerhetsutstyr på båten, inkludert en gassmaske og en hjelm. Terrenget på øya er veldig støvete og rufsete, så vi anbefaler å bruke sterke turstøvler og bukser. Båten ankrer like utenfor land, og du blir fraktet den gjenværende avstanden via en oppblåsbar ribbe. En gang på land vil mannskapet guide deg rundt White Island og passere alle hovedattraksjonene. Du vil ha muligheten til å gå gjennom restene av den gamle svovelgruven og komme virkelig nær noen av de vakre, lyse gule svovelkrystallene. Hovedattraksjonen på Whakaari er krateret selv. Din crew vil guide deg opp til kanten av krateret, og gi deg en fantastisk, en-av-en-slags utsikt ned i jorden under. Fra her vil du kunne føle den fantastiske naturlige makten under jordens skorpe. Se i ærefrykt når kraterets innsjø hviner og brøler mens den uhyggelige dampen stiger opp. Det er et utrolig syn og er sikkert å etterlate deg med en anerkjennende respekt for naturens kraft.

Øya er unik, New Zealands eneste live marine vulkan som tiltrekker eksperter og forskere fra hele verden. Satt i det klare blå vannet i Stillehavet, er det en fantastisk beliggenhet for å føle seg nærmere den fantastiske naturlige makten til planeten.

Oppdatering: Turer til øya er for tiden suspendert (mai 2022).