Whakarewarewa Forest har över 200 km vandringsleder

När var det senast du sprang genom skogen, njöt av friden och lugnet en tidig morgon, eller gick igenom lera så klibbig att den hotade att dra av dina skor? Jag slår vad om att det var lång tid sedan, när din mamma skällde på dig för att du kom hem smutsig, och dina vita löparskor var menade att hållas rena.

Jag trodde att de dagarna då jag kände att världen var en gigantisk lekplats hade försvunnit för länge sedan tills en vän frågade om jag ville följa med på en nattlig löptur uppe på Aongatete Loop i Kaimais. Trots att detta verkade vara den konstigaste frågan jag hade fått på länge, blev jag ändå nyfiken på idén och som en person som aldrig säger nej till ett äventyr sa jag ja.

Så med hans sista råd ekande i mina öron, begav vi oss in i skogen och började den mest fantastiska löprundan jag haft på länge. Jag bör tillägga att om jag kan springa på lederna kan vem som helst med lite sunt förnuft och medelgod kondition göra det. Dessutom spenderade jag så mycket tid på att se var jag satte fötterna, tack vare bristen på ljus och hala trädrotar, att jag inte hade tid att oroa mig för om jag faktiskt skulle klara av rundan. När vi till slut kom ut till månljusa parkeringsplatsen klockan 21.30 var jag förvånad över att se att vi hade sprungit över 7 km och varit ute och sprungit i nästan 2 timmar - vilken stor känsla av prestation.
Sedan den första spöklika rundan uppe på kullarna med endast en studsande pannlampa som guide, har jag blivit passionerad för att tillbringa mina lediga dagar med att springa på nya stigar i kullarna, lära mig att korsa floder och bli stolt ägare av ett permanent blött par terränglöparskor.

Det som är ännu mer intressant är att jag har upptäckt att jag inte är den enda med denna konstiga besatthet, lokalinvånare, turister och till och med de elitiska terränglöparna från hela världen kommer till Bay of Plenty i jakt på leriga spår att springa på. Vad som överraskade mig ännu mer var att överallt jag såg var det vanliga, glada, vältränade människor som alla pratade om att springa på stigar i några av världens mest fantastiska områden.  

Springturen  

Det blev snabbt klart att om du bor nära Redwoods är de helt enkelt det bästa stället att springa på, med markerade stigar för nybörjare och gott om utrymme för mer avancerade löpare att kombinera nya och gamla stigar till heldags-episka löpturer.  

Redwoods själva är faktiskt en magnifik rad av kust- och kaliforniska sekvoia-träd som finns i Whakarewarewa Forest (5700 hektar blandad skog), en kort och enkel bilresa 10 minuter söder om Rotoruas stadskärna. Whakarewarewa Forest har över 200 km vandringsleder, ridstigar, mountainbike-leder och skogsvägar vilket innebär att du kan springa varje dag och förmodligen inte springa samma rutt två gånger.

För förstagångsbesökare finns det ett utmärkt informationscenter med lokala kartor över stigar, souvenirer och presenter. Stigarna i och runt Redwoods är alla väl markerade och gratis för allmänheten att använda. Det finns 6 skyltade stigar som börjar vid besökscentret och varar från 1/2 timme till en hel dag.

Dessa spår erbjuder det snabbaste och enklaste sättet att börja utforska Redwoods. Det är nödvändigt att ta med en karta eftersom det även på markerade stigar kan vara lätt att gå vilse. Faktum är att om du har tid och vill utforska längre bort finns det ett antal lokala löpklubbar som använder stigarna och du kan få mer information genom att kontakta besökscentret.

Förberedelse Är Nyckeln

Att börja med terränglöpning är relativt enkelt oavsett var du befinner dig så länge du följer några grundläggande riktlinjer. För att ge dig ut på stigarna i Redwoods behöver du:

- Ett par bra löparskor eller terrängskor om du har dem för de glider mindre
- Syntetisk eller merino-t-shirt
- Löparshorts eller leggings
- Vattenflaska eller ryggsäck med en vattenblåsa
- Vind-/vattentät jacka
- Snacks eller gels om du ska springa i mer än 45 minuter
- En karta över det lokala området och en kompass
- Mobiltelefon

Innan du ger dig iväg, se till att berätta för någon vart du ska, kolla vädret och packa rätt kläder eftersom det är bäst att anta att du kan fastna någonstans ett tag. Sedan är det bara att ge sig iväg, njuta av löpningen och hålla utkik efter stigmarkeringar.   Det är en bra idé att få med dig en vän när du ska ut och springa på stigar och jag brukar generellt sett inte springa ensam om jag kan undvika det. 

Efter Löpningen Förfriskande

För vilken lokal terränglöpare som helst skulle en resa till Redwoods inte vara komplett utan ett besök på ett av de utmärkta kaféerna i och runt Rotorua. Fat Dog café är mitt val av destination och en Mecka för mountainbikeåkare och löpare likväl. Detta egendomliga lilla kafé, med en livlig atmosfär, ligger på 1159 Arawa Street i Rotoruas stadskärna och har en unik dekoration som du måste se för att tro.

Så om du vill leva som en lokalinvånare i Bay of Plenty, behöver du bara ge dig ut till Redwoods för en promenad eller löpning innan du ger dig till Fat Dog för en belöning. Du kan då säga att du har upplevt Rotorua som en lokalinvånare!