Skiing New Zealand's North Island

24 adrenalinfyllda svarta och svartdiamantbetyg som väntar de som vill tänja på gränserna

Inte förrän 50 år efter att de första skidåkarna syntes på Sydön utforskades sluttningarna på Nya Zeelands Nordön. Dessa upptäckta snöfält skulle dock bli ett av de mest kända skidåkningsområdena i hela Nya Zeeland.

250 kilometer söder om Rotorua, förbi Lake Taupo, ligger Tongariro National Park - en av världens ursprungliga UNESCO World Heritage Sites. Denna plats är hem för den fängslande Tongariro Crossing; en strapatsrik 25 km vandring över den aktiva vulkanen Mt Tongariro. Inom nationalparken finns även Nordöns högsta topp - Mt Ruapehu - och det är här hundratals nu flockas för att åka i backarna på detta vackra berg.Skidåkning blev populär på berget under sextiotalet och har sedan dess blivit det största skidområdet på Nordön. Detta berg är dock inte som många andra som hittas runt om i världen. Detta berg, där två skidområden farligt ligger, råkar vara en av världens mest aktiva vulkaner. Med en stor utbrott så sent som 2007, samt varningar nästan varje år, kräver detta skidområde en allvarlig känsla för äventyr och en nypa mod.

Eftersom skidåkning på berget har blivit populärare har faciliteterna och tillgången till de fantastiska backarna förbättrats med belagda vägar och många liftar som betjänar de två skidområdena; Whakapapa och Turoa. Världsklassfaciliteter som erbjuder uthyrning av utrustning och caféer finns också på Ruapehu. Berget erbjuder en unik skidupplevelse genom att ge möjlighet att åka skidor på en aktiv vulkan och även en dubbel World Heritage Area. En resa till något av skidområdena på Mt Ruapehu kommer säkert att lämna ett bestående intryck.
Whakapapa

Gömt i sluttningarna i nordvästra delen av vulkanen ligger skidområdet Whakapapa; en fantastisk plats att åka skidor oavsett om du är nybörjare eller en erfaren professionell. Whakapapas Happy Valley är Nya Zeelands främsta nybörjarområde och är den perfekta platsen för att börja åka skidor för första gången.

Komplexet, komplett med hyrescenter och café, inkluderar en lång och försiktig sluttning som är idealisk för att komma till rätta med din nya vintersport. När grunderna har behärskats finns möjligheten att testa dina nyutvecklade färdigheter på en av de medelavancerade sluttningarna i Whakapapa. Terrängen på sluttningarna erbjuder en fantastisk variation av spår som ger möjlighet att testa bultar, rännor och även några droppar om du känner dig våghalsig.

För proffs och våghalsar skulle en resa till Whakapapa inte vara komplett utan ett besök på de avancerade sluttningarna. 24 adrenalinfyllda svarta och svartdiamantklassade backar väntar de som vill tänja på gränserna. En av de 11 skidliftarna på Whakapapa tar sig till det avlägsna offpistområdet Black Magic och erbjuder en bra chans för även de mest extrema åkarna att testa sina gränser.
Turoa

På sydvästra sluttningarna av Mt Ruapehu ligger det stora skidområdet Turoa. Liknande Whakapapa har Turoa en briljant purpose-byggd Alpine Meadow för nybörjare som flyter genom den pittoreska Mangaehuehu Glacier.

Bergets vulkaniska natur har skapat en ren naturlig lekplats för skidåkare och snowboardåkare. Moder Natur har producerat oändligt släta sluttningar, modig svarta backar och även en superb naturlig halfpipe som kallas Orgelpipor. De 12 preparerade mellanliggande backarna är långa, breda och släta, plus det finns också ett litet antal skålar och rännor för att hålla dig på tårna. Turoa stoltserar med den längsta vertikala nedfarten i Australasien - på 722m - med sin längsta åktur sträckande sig till fyra kilometer, vilket gör det till en perfekt plats att tillbringa tid på sluttningarna.

Med de naturliga elementen vulkanen skapar ger de svarta backarna på sydvästra sluttningarna den perfekta lekplatsen för skidåkare och snowboardåkare som letar efter något extra. Långa svepande backar finns på varje sida av berget och med den extra fördelen av att den är avlägsen finns det färre människor som hindrar framstegen på nedfarten. Östsidan av Mangaehuehu-glaciären erbjuder några hemliga out of bounds-rutter för den mycket erfarna skidåkaren. Att kontrollera med Ski Patrol innan rekommenderas starkt då det kan vara mycket isigt. De som tar utmaningen belönas dock med fantastiska vyer och orörda avlägsna åkturer.

När alla åkturer har utmattats och solen har satt sig över vulkanen Mt Ruapehu som ger en välförtjänt vila till Whakapapa och Turoa skidområden tills morgonen, strömmar folket till Ohakune, den favoritpoststaden i området. Här finns ett överflöd av barer och restauranger, perfekt för fortsatt adrenalinfylld aktivitet till de små timmarna eller för att koppla av efter ännu en fantastisk dag med skidåkning, på en av de mest aktiva vulkanerna på jorden.

Fotokrediter: NewZealand.com