White Island

Den obebodda ön är 2 km i diameter med 70 % av konen under Stilla havets vågor

Vila på Nya Zeelands kuster finns några av de äldsta bergarterna som är kända för människan; över 500 miljoner år gamla. 85 miljoner år sedan bröt de två öarna Aotearoa bort från den massiva superkontinenten Gondwanaland. De vilade på två tektoniska plattor, Stillahavsplattan och den australiensiska. Norra ön och delar av södra sitter på den australiensiska plattan medan resten befinner sig på Stillahavsplattan. Mellan de två är en ryggrad av bergskedjor, fulla av kristallklara glaciärsjöar och rullande jordbruksmark bland foten.

Genom att hitta sin viloplat sammansättning punkt av två stora delar av jordens skorpa, har Nya Zeeland fått sitt namn som en av de mest aktiva tektoniska områdena på planeten. Så många som 80 jordbävningar varje dag inträffar över hela landet, vilket motsvarar nästan 20 000 på ett år. Majoriteten av dessa rankas mellan 4,0 - 4,9 på Richterskalan, med en förväntning på en 7,0 till 7,9 varje ett till två år.

Jordbävningar är inte de enda teckoniska rörelserna över de två öarna. Nya Zeeland är fullt av aktiva vulkaner, många av vilka har en mycket hög frekvens av utbrott. Från stora vulkaner i landet till de bland befolkade städer, det finns alla typer av vulkaner som sträcker seg över Nya Zeeland. Norra ön är hem till många av Aotearoa's mest kända vulkaner. Vulkaniska kalderor sträcker sig från Mt Ruapehu genom till Taupo, Rotorua och ut i Bay of Plenty. Det är i detta område som Nya Zeelands mest aktiva vulkan finns.  
Rotorua är en geotermisk attraktion i sig själv. Den lilla staden har ett antal varma källor och gejsrar som håller dig underhållen i dagar. Men något ännu mer imponerande ligger strax utanför kusten. 48km utanför kusten i Bay of Plenty ligger Whakaari, annars känt som White Island.

Genom att markera slutet av Taupo vulkaniska zonen, är Whakaari en oceanisk vulkankon som har byggts upp av kontinuerlig vulkanisk aktivitet under de senaste 150 000 åren. Under de senaste fyra decennierna har Whakaari blivit landets mest aktiva vulkan, med sitt senaste utbrott som skedde i augusti 2013. Den obebodda ön är cirka 2 km i diameter med 70 % av konen under Stilla havets vågor.

Te Puia o Whakaari har haft kontinuerliga utbrott i årtionden. Ibland steg aska och gasmoln så högt som 10 km med lavalampor som kastades i den omkringliggande havet. Trots dess avstånd från fastlandet kunde den röda heta glöden ses från Bay of Plenty kust. Tidigare har ön varit en källa för svavelbrytning. År 1914 dödades 11 gruvarbetare av en slamström under ett utbrott och, vid 1930 hade gruvdrift på ön helt avslutats. 
Med dess 'A' klassade nivå av vetenskaplig betydelse, lockar ön idag geologer, vulkanologer och turister från hela världen. På grund av dess läge, sägs den vara den mest tillgängliga aktiva vulkanen på jorden, vilket även innebär att den har blivit en av de mest studerade. Den har också blivit en bra plats att besöka när du är i området. Att besöka en vulkan så aktiv som Whakaari är en unik och inspirerande upplevelse. Trots den otroligt hårda miljön, White Island är ett naturskyddsområde och är hem för ett stort antal fåglar inklusive en stor sula koloni.

Många resenärer dras till White Islands stränder varje år för att ta chansen att vandra på en aktiv vulkan. En tur till ön ger dig chansen att gå på ön själv och uppleva den svaveldoftande atmosfären på nära håll. När du kliver av båten på dess stränder, möter dig en mörk, dammig och rökig miljö, vilken har jämförts med att kliva på månen

Utövade guider ger en lysande djupgående omgång av ön. Avfärden från Whakatane brygga, båtturen över till ön tar 80 minuter och inkluderar kommentarer hela vägen, vilket förbereder dig för ön själv. Besättningen tar säkerheten på ön mycket allvar, med alla som får säkerhetsutrustning på båten, inklusive en gasmask och en hård hjälm. Terrängen på ön är mycket dammig och karg så vi rekommenderar att bära starka vandringskängor och byxor. Båten lägger ankar strax utanför stranden och du kommer att transporteras den återstående sträckan via en uppblåsbar ribb. När du kommit iland kommer besättningen att guida dig runt White Island förbi alla de främsta sevärdheterna. Du får chansen att gå igenom resterna av den gamla svavelbrytningsfabriken och komma riktigt nära några av de vackra ljusgula svavel kristallerna. Huvudattraktionen på Whakaari är själva kratern. Din besättning kommer att guida dig upp till kraterns kant och ge dig en fantastisk, enastående utsikt ner i jorden nedanför. Härifrån kommer du att kunna känna den imponerande naturliga kraften från under jordens skorpa. Titta med förundran på hur kraterns sjö hissar och raser när dess kusliga ånga stiger upp. Det är en otrolig syn och kommer säkerligen att lämna dig med en välkänd respekt för moder jords kraft.

Ön är unik, Nya Zeelands enda levande havsvulkan som attraherar experter och forskare från hela världen. Beläget i den klara blå vattnet i Stilla havet, är det en fantastisk plats att känna sig nära den otroliga naturliga kraften från planeten. 

Uppdatering:  Besök till ön är för närvarande avstängda (Maj 2022).