The Rotorua Redwoods Treewalk

Les ponts vont de seulement 6 mètres à 12 mètres de hauteur

Rotorua est béni avec beaucoup d'attractions naturelles, le plus grand atout touristique étant probablement son activité géothermique mais The Redwoods (aka Whakarewarewa forest) est aussi un incontournable.
 
Cette splendide forêt de 5 600 hectares se trouve à l'extrémité sud-est de la ville et comprend une variété d'espèces d'arbres exotiques et indigènes. Cela inclut une plantation de séquoias californiens qui a été plantée en 1901, et dont la forêt tire son nom. Environ 12 hectares de séquoias ont été à l'origine plantés pour fournir du bois et aujourd'hui six hectares de cette plantation subsistent.
 
The Redwoods est un endroit idéal pour les activités de plein air car il offre une grande sélection de pistes de VTT, de marche et d'équitation. La pratique du VTT est particulièrement populaire avec 130 km de pistes pour tous les niveaux de pilote. De nombreuses compétitions de VTT et événements de course tout terrain ont lieu ici.
 
La dernière attraction des Redwoods ne concerne cependant ni le VTT ni la course, mais simplement une douce promenade à travers les arbres via 21 ponts suspendus en bois. Bien que cela puisse sembler une longue distance, avec 553 mètres il ne s'agit pas de la plus longue promenade dans les arbres au monde. Ce titre revient au Parc national de la forêt bavaroise à Neuschonau, Allemagne avec 1 300 mètres. Mais le concept, l'architecture, et même certains des matériaux, de celui de Rotorua ont une connexion allemande. Alex Schmid, d'origine allemande, a visité la forêt en 2009 avec sa femme et en est tombé amoureux (il est d'ailleurs maintenant un habitant de Rotorua). Ayant déjà pratiqué des promenades dans les arbres à l'étranger, il pensait que la forêt de Redwoods serait un cadre idéal pour une exploration écologique des arbres de Rotorua.
 
La promenade a pris six ans à développer avec Schmid levant des fonds auprès d'investisseurs privés et cherchant l'approbation des iwis locaux pour construire la promenade. Mais la mise en place de la première phase n'a pris que cinq semaines avec la plupart des travaux de construction se déroulant au sol comme un grand puzzle. Les ponts et plates-formes ont ensuite été placés en incorporant 22 robustes séquoias de 110 ans. L'ouverture officielle au public a eu lieu juste avant Noël le 19 décembre 2015.
 
Ce qui rend la promenade écologiquement durable est que les ponts sont suspendus aux arbres à l'aide d'une sangle spécialement conçue qui permet aux arbres de grandir et de se développer. La flore et la faune existantes n'ont pas été perturbées non plus durant la construction.
 
Le début de la promenade est juste à côté du centre des visiteurs et accessible en montant quelques marches jusqu'à la première plate-forme. De là, vous partez à travers un pont qui enjambe le parking et entre directement dans la plantation de séquoias. Bien que cela ne soit pas vraiment vertigineux, les ponts vont de seulement 6 mètres à 12 mètres de hauteur, certains d'entre eux étant assez rebondissants, vous devez donc vous concentrer sur l'endroit où vous mettez vos pieds. Il va sans dire que nous sommes informés par un représentant avant de nous engager sur la promenade que courir et sauter sur les ponts est interdit. Il n'y a également qu'un maximum de huit personnes autorisées à la fois sur les plates-formes circulaires qui entourent les arbres. D'autres règles incluent : les parents ne sont pas autorisés à porter les bébés dans des porte-bébés ventraux ou à dos, vous devez être capable de le parcourir sans aide et ne pas peser plus de 120 kg.
 
Les ponts initiaux sont en fait plutôt étroits (trois planches de large). Cela est dû au fait que les arbres eux-mêmes varient en largeur et que certains ne sont pas particulièrement larges, le plus grand séquoia de la forêt mesure 72 mètres de hauteur et a un diamètre de deux mètres. Mais les ponts s'élargissent plus profondément (sept planches de large) et deviennent moins rebondissants. Il y a des filets de sécurité noirs suspendus sur les côtés, donc il n'y a aucun danger de tomber à travers, mais il y a un léger espace dans les filets près des planches, donc il est préférable de bien tenir fermement votre téléphone ou appareil photo !
 
Sur chaque plateforme, il y a des panneaux pratiques affichant des faits sur la forêt et certains ont des sièges où vous pouvez faire une pause et profiter de l'ambiance verdoyante. Toute la promenade est une boucle d'environ 30 minutes jusqu'au parking, donc c'est une bonne idée de savourer l'expérience car les billets pour les non-résidents coûtent 25 $ pour les adultes et 15 $ pour les enfants. Les habitants paient un tarif réduit et les détenteurs de la carte Gold bénéficient d'une réduction. Le jour où nous avons fait la promenade dans les arbres, le temps était agréable mais elle est en fait recommandée comme activité par temps humide car vous êtes modérément abrité dans la forêt. Cependant, en cas de vents forts ou d'orage, la compagnie se réserve le droit de fermer la promenade. S'ils ne le faisaient pas, la promenade dans les arbres pourrait soudainement devenir la nouvelle attraction de Rotorua pour les amateurs de sensations fortes!
 
Mais c'est bien de voir que les organisateurs ont couvert toutes les bases en matière de santé et de sécurité, et si tout se passe bien, la deuxième phase devrait être construite plus tard cette année. Elle sera considérablement plus haute à plus de 20 mètres, donc quelque chose à garder à l'esprit si les hauteurs sont votre truc.
 
Angela Pearse a été gentiment accueillie par Redwoods Treewalk.