Las Mejores Rutas Escénicas Alrededor de Rotorua

El trayecto es bastante plano, lo que facilita obtener unas excelentes vistas del Monte Tongariro

Rotorua es un destino popular para turistas, y es una excelente base para explorar los diversos lugares de interés de la Bahía de Plenty y el centro de la Isla Norte.  Hay algunas rutas panorámicas impresionantes a través de montañas, huertos, tierras de cultivo y bosques, que pasan por lagos, atractivos geotermales, parques estatales y encantadores pueblos pequeños. Variando en longitud y disfrutables en todas las estaciones, aquí hay cuatro de las mejores rutas escénicas alrededor de Rotorua.

Monte Ruapehu y Parque Nacional Tongariro

Es necesario dedicar un día entero para apreciar todos los lugares de interés mientras viaja hacia el suroeste desde Rotorua hasta los increíbles volcanes del Parque Nacional Tongariro. Este recorrido escénico sigue la carretera SH-5 de Rotorua a Taupo, y luego sigue la bonita orilla oriental del Lago Taupo en la carretera SH-1 con vistas a la Isla Motutaiko.

En Turangi, gire a la derecha en la Hwy 47, que rodea el lado dramático occidental de los tres volcanes cubiertos de nieve que forman el Parque Nacional Tongariro. Es más escénico que continuar por la inhabitada Carretera del Desierto (SH-1), aunque quizás desee experimentarlo en otro día. El trayecto es bastante plano, lo que facilita obtener unas excelentes vistas del Monte Tongariro (1968m), que todavía está emitiendo vapor después de una erupción reciente a finales de 2013.

No pasa mucho tiempo antes de que se aviste la popular zona de esquí del Monte Ngauruhoe a 2287m de elevación. Conduzca otros 10km, disfrutando del impresionante paisaje de este Parque de Patrimonio Mundial, antes de que pueda verse el Monte Ruapehu, el pico más alto de todos a 2797m de altura.

Tome el desvío indicado a la izquierda por la carretera SH-48, que ofrece excelentes vistas del histórico Chateau Tongariro Hotel con un telón de fondo de las laderas cubiertas de nieve del Monte Ruapeho. Además de la zona de esquí y trineo, hay un campo de golf, paseos a las cataratas de Tawhai (famosas por El Señor de los Anillos) y un sendero a la impresionante catarata de Taranaki.

Hay varios cafés cerca del hotel, pero para un verdadero placer, reserve el 'High Tea' en el bar salón del hotel, que ofrece impresionantes vistas a la montaña.

Distancia total de ida y vuelta 178km. Permita al menos 2 horas de tiempo de conducción.Taupo y El Valle Escondido

Dirigiéndose hacia el sur desde Rotorua por la carretera SH-5, el paisaje es principalmente colinas onduladas de tierras de cultivo con muchas ovejas, vacas y algunas zonas boscosas. Después de 25km, justo al sur de la intersección con la carretera SH-38, gire a la izquierda hacia la Reserva Escénica del Monte Rainbow. Ofrece una variedad de caminatas y paseos en bicicleta, y la corta caminata de 500m hasta el surrealista Lago del Cráter de color aguamarina vale la pena el esfuerzo. El verdadero punto destacado es Maungakakaramea (Montaña Arcoíris) al otro lado del agua, que tiene rocas de ocre oscuro extraordinarias y varios respiraderos de vapor, junto con muchos helechos, plantas nativas y aves.

Para una atracción geotermal aún más espectacular, su próxima parada debería ser Orakei Korako (Valle Escondido). Después de conducir hacia el sur en el SH-5 otros 17km, gire a la derecha en Tutukau Road y luego a la derecha en Orakeikorako Road para llegar a este surrealista parque termal. Espere ver géiseres espectaculares, aguas termales, pozos de lodo burbujeantes, extraordinarias terrazas de sílice blanca y amarilla y la única Cueva Geotermal Ruatapu. Lo que hace especial a esta atracción es que solo se puede llegar en barco.

Después de su experiencia en Orakei Korako, al volver a unirse a la SH-5, justo después de Wairakei, busque señales para Huka Falls. Esta atracción gratuita es donde el río Waikato de 100 metros de ancho se precipita repentinamente por un desfiladero estrecho en un torrente de agua blanca turbia que termina en una corta cascada. De vuelta en la carretera, Taupo está a solo 6km de distancia con tiendas modernas, muchos restaurantes y una selección de paseos en barco por el lago.

Distancia total de ida y vuelta 110km. Permita al menos 90 minutos de tiempo de conducción.

Historia Maorí Alrededor del Lago Rotorua

Comenzando desde el Monumento a los Caídos cerca del histórico edificio de los Baños de Museo Rotorua, hay un encantador paseo alrededor del Lago Rotorua. Siga Memorial Drive a lo largo del lago, observando los cisnes negros y los ocasionales vapores de las aguas termales que alimentan el lago.

Busque la magnífica Te Arawa Waka Taua, una canoa ceremonial de 20 metros de largo que está cubierta de tallas maoríes decorativas y conchas de paua. Descansando bajo un hermoso refugio tallado, la canoa todavía se utiliza en ocasiones ceremoniales.

Continuando por Lake Road, gire a la derecha por un estrecho camino señalizado como St Faith's Church y Ohinemutu. Los visitantes pueden estacionar junto a la iglesia histórica y explorar la pequeña comunidad maorí, que está cerrada a los tours grupales. La iglesia de 1914 tiene un exterior de estilo Tudor con un interior maorí que incluye bancos exquisitamente tallados decorados con conchas de paua. Admire la ventana de cristal grabada de Jesús apareciendo caminar sobre el Lago Rotorua, y busque la lápida del Rev. Seymour Mills Spencer, quien llegó aquí como misionero en 1841.

El asentamiento mauri (maorí) cercano tiene un Marae típicamente ornamental (Casa de Reuniones Maorí) y varios otros edificios culturales. También verá muchos respiraderos de vapor y aguas termales burbujeantes que emergen en jardines locales e incluso debajo de la calle pavimentada.

Lake Road se une a Fairy Springs Road (SH-5) mientras continúa por el borde occidental del lago. Gire a la derecha en Hamurana Road (SH-36) y conduzca por el pintoresco borde norte de la bahía de Kaikaitahuna antes de regresar a Rotorua por Te Ngae Road (SH-33). 

Distancia total 40km. Permita al menos 45 minutos de tiempo de conducción.La Autopista del Explorador Termal Hacia Napier

Por último, y definitivamente no menos importante, el recorrido de Rotorua a Napier por la carretera SH-5 pasa por un paisaje impresionante tras otro. Después de las colinas onduladas y las tierras de cultivo que ocupan los 80km de trayecto entre Rotorua y Taupo, la SH-5 ofrece unas vistas estupendas del Lago Taupo antes de girar hacia el sureste por la Autopista del Explorador Termal.

La carretera sube hacia las dramáticas montañas cubiertas de árboles donde los altos troncos de árboles cubiertos de musgo bordean la carretera. La serpenteante carretera tiene innumerables curvas mientras sigue una ruta tortuosa, a veces junto a ríos caudalosos con abundante agua blanca. Claramente se puede ver evidencia de placas tectónicas en las crestas, colinas y valles de hendidura a lo largo de la ruta. La retama amarilla en primavera hace un espléndido espectáculo, cubriendo la ladera donde el bosque ha sido despejado para el ganado.

A medida que la carretera desciende a través de tierras de cultivo y huertos de frutas, se vislumbran las primeras vistas de la hermosa Bahía de Hawkes. Justo antes de que la Autopista del Explorador Termal se una a la costera SH-2, es un excelente lugar para detenerse y disfrutar de un picnic con vistas costeras de largo alcance antes de explorar las delicias arquitectónicas de Napier.

Esta encantadora ciudad Art Deco es un gran lugar para ir de compras por las calles peatonales, pasear por los jardines botánicos o hacer un recorrido a pie guiado. La información y los tours se pueden encontrar en el Tablón de Información Turística en Marine Parade o en la encantadora Tienda de Regalos Art Deco Trust.

Distancia total de ida y vuelta 222km. Permita al menos 2 horas y 40 minutos de tiempo de conducción.

Crédito de la Foto: 'Vista a lo Largo de la Autopista del Explorador Termal' - Gillian Birch
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