Het Whakarewarewa Forest heeft meer dan 200 km aan wandelpaden

Wanneer was de laatste keer dat je door het bos rende, genoot van de rust van een vroege ochtend, of door modder waden die zo plakkerig was dat het je schoenen dreigde uit te trekken? Ik durf te wedden dat het lang geleden was, toen je moeder je opdroeg om niet vies thuis te komen, en je witte hardloopschoenen schoon moesten blijven.

Ik dacht dat die dagen van het gevoel dat de wereld een reuzenspeeltuin was allang voorbij waren, totdat een vriend van mij me vroeg of ik zin had om 's avonds een stukje te gaan rennen op de Aongatete Loop in de Kaimais. Hoewel dit de vreemdste vraag leek die me in lange tijd was gesteld, was ik geïntrigeerd door het idee en nooit iemand die een avontuur afslaat, zei ik ja.

Dus met zijn laatste advies nog in mijn oren, gingen we het bos in en begonnen de meest geweldige run die ik in lange tijd had gehad. Ik moet toevoegen dat als ik op de paden kan rennen, iedereen met een beetje gezond verstand en gemiddelde conditie dat ook kan. Bovendien bracht ik zoveel tijd door met kijken waar ik liep, dankzij het gebrek aan licht en gladde boomwortels, dat ik geen tijd had om me zorgen te maken of ik de run daadwerkelijk kon voltooien. Toen we uiteindelijk om 9.30 uur opdoken op de met maan verlichte parkeerplaats, was ik verbaasd te zien dat we meer dan 7 km hadden afgelegd en bijna 2 uur hadden gerend - wat een enorm gevoel van prestatie.
Sinds die eerste griezelige run in de heuvels met niets dan een stuiterende koplamp om de weg te wijzen, ben ik gepassioneerd geraakt over het besteden van mijn vrije dagen aan het rennen op nieuwe paden in de heuvels, leren om rivieren over te steken, en eigenaar worden van een permanent nat paar trailschoenen.

Wat nog interessanter is, is dat ik niet de enige ben met deze vreemde verslaving; lokale bewoners, toeristen en zelfs elite trailrunners van over de hele wereld komen naar de Bay of Plenty op zoek naar modderige paden om op te rennen. Wat me nog meer verbaasde, was het feit dat overal waar ik keek, normale, gelukkige, fitte mensen allemaal spraken over rennen op paden in enkele van de meest verbazingwekkende delen van de wereld.  

De Run  

Het werd al snel duidelijk dat als je in de buurt van de Redwoods woont, ze gewoon de beste plek zijn om te rennen, met gemarkeerde paden voor beginners en volop mogelijkheden voor gevorderde lopers om nieuwe en oude paden te combineren in epische daglange runs.  

De Redwoods zelf zijn eigenlijk een prachtige rij Coastal Californian Redwoods-bomen gelegen in het Whakarewarewa Forest (5700 hectare gemengd bos), een korte en gemakkelijke rit van 10 minuten ten zuiden van het centrum van Rotorua. Het Whakarewarewa Forest heeft meer dan 200 km aan wandelpaden, paardrijpaden, mountainbikepaden en boswegen, wat betekent dat je elke dag zou kunnen rennen en waarschijnlijk niet twee keer dezelfde route zou nemen.

Voor bezoekers die voor het eerst komen, is er een uitstekend informatiecentrum met lokale trailkaarten, souvenirs en cadeaus. De paden in en rond de Redwoods zelf zijn allemaal goed gemarkeerd en gratis voor het publiek om te gebruiken. Er zijn 6 bewegwijzerde paden die starten bij het bezoekerscentrum en variëren van een half uur tot een hele dag.

Deze paden bieden de snelste en gemakkelijkste manier om de Redwoods te verkennen. Het is essentieel om een kaart mee te nemen, want zelfs op gemarkeerde paden kan het gemakkelijk zijn om te verdwalen. Sterker nog, als je tijd hebt en verder weg wilt verkennen, zijn er een aantal lokale hardloopclubs die de paden gebruiken en je kunt meer te weten komen door contact op te nemen met het bezoekerscentrum.

Voorbereiding Is Key

Trailrunning zelf is relatief eenvoudig om in te stappen, waar je ook bent, zolang je een aantal basisrichtlijnen volgt. Om de paden in de Redwoods te kunnen bewandelen, heb je nodig:

- Een goed paar hardloopschoenen of trailschoenen als je die hebt omdat ze minder snel uitglijden
- Synthetisch of Merino T-shirt
- Hardloopshorts of leggings
- Waterfles of rugzak met een blaas
- Wind/waterdichte jas
- Snacks of gels als je langer dan 45 minuten rent
- Een kaart van de lokale omgeving en een kompas
- Mobiele telefoon

Voordat je vertrekt, zorg ervoor dat je iemand laat weten waar je naartoe gaat, controleer het weer en pak de juiste kleding in, want het is het beste om ervan uit te gaan dat je ergens vast komt te zitten voor een tijdje. Dan is het gewoon een kwestie van vertrekken, genieten van de run en uitkijken naar de padmarkeringen.   Het is een goed idee om een vriend mee te nemen om met je mee te rennen en ik ren over het algemeen niet alleen als ik het kan vermijden. 

Post Run Verfrissing

Voor elke lokale trailrunner zou een bezoek aan de Redwoods niet compleet zijn zonder een bezoek aan een van de uitstekende cafés in en rond Rotorua. Het Fat Dog café is mijn favoriete bestemming en een mekka voor mountainbikers en lopers. Dit eigenaardige kleine café, met een levendige sfeer, is gelegen aan 1159 Arawa Street in het stadscentrum van Rotorua en heeft een unieke decoratiestijl die je moet zien om te geloven.

Dus als je wilt leven als een local in de Bay of Plenty, hoef je alleen maar naar de Redwoods te gaan voor een wandeling of run voordat je naar de Fat Dog gaat voor een traktatie. Je kunt dan zeggen dat je Rotorua hebt ervaren als een local!