White Island

L'île inhabitée a un diamètre de 2 km avec 70% du cône sous les vagues du Pacifique

Reposant sur les côtes de la Nouvelle-Zélande se trouvent certaines des plus anciennes roches connues de l'homme ; plus de 500 millions d'années. Il y a 85 millions d'années, les deux îles d'Aotearoa se sont détachées du super continent massif de Gondwanaland. Elles reposaient sur deux plaques tectoniques, celles du Pacifique et de l'Australie. L'île du Nord et une partie du Sud reposent sur la plaque australienne tandis que le reste réside sur le Pacifique. Entre les deux se trouve une colonne de chaînes de montagnes, pleine de lacs glaciaires cristallins et de campagnes vallonnées parmi les contreforts.

En trouvant son lieu de repos au point de rencontre de deux immenses sections de la croûte terrestre, la Nouvelle-Zélande a mérité son nom de l'une des zones tectoniques les plus actives de la planète. Autant que 80 tremblements de terre se produisent chaque jour à travers le pays, soit près de 20 000 en un an. La majorité de ceux-ci se situent entre 4.0 et 4.9 sur l'échelle de Richter, avec un séisme de 7.0 à 7.9 attendu chaque année ou deux.

Les tremblements de terre ne sont pas les seuls mouvements tectoniques à travers les deux îles. La Nouvelle-Zélande est parsemée de volcans actifs, dont beaucoup ont une fréquence très élevée d'éruptions. Des volcans importants dans le pays à ceux parmi des villes peuplées, il existe toutes sortes de volcans s'étendant à travers la Nouvelle-Zélande. L'île du Nord est la maison de nombreux des volcans les plus célèbres d'Aotearoa. Des caldeiras volcaniques s'étendent de Mt Ruapehu à Taupo, Rotorua et jusqu'à la Baie de l'Abondance. C'est dans cette région que l'on trouve le volcan le plus actif de la Nouvelle-Zélande.
Rotorua est une attraction géothermique à elle seule. La petite ville compte une multitude de sources chaudes et de geysers pour vous divertir pendant des jours. Cependant, quelque chose de encore plus impressionnant se cache juste au large. À 48 km au large sur la Baie de l'Abondance se trouve Whakaari, autrement connue sous le nom de l'île blanche.

Marquant la fin de la Zone Volcanique de Taupo, Whakaari est un cône volcanique océanique qui a été édifié par une activité volcanique continue au cours des 150 000 dernières années. Au cours des quatre dernières décennies, Whakaari est devenu le volcan le plus actif du pays, avec sa dernière éruption en août 2013. L'île inhabitée a environ 2 km de diamètre avec 70% du cône sous les vagues du Pacifique.

Te Puia o Whakaari a connu des éruptions continues pendant des décennies. De temps en temps, des panaches de cendres et de gaz s'élevaient jusqu'à 10 km de hauteur, les bombes de lave étant jetées dans la mer environnante. Malgré sa distance par rapport au continent, la lueur rougeoyante pouvait être vue depuis la côte de la Baie de l'Abondance. Dans le passé, l'île a été une source d'exploitation minière de soufre. En 1914, 11 mineurs ont été tués par une coulée de débris lors d'une éruption et, en 1930, l'exploitation minière sur l'île avait été complètement arrêtée.
Avec son importance scientifique de classe 'A', l'île attire aujourd'hui des géologues, des volcanologues et des touristes du monde entier. En raison de son emplacement, on dit qu'elle est le volcan actif le plus accessible de la terre, ce qui signifie qu'elle est également devenue l'un des plus étudiés. Elle est également devenue un excellent endroit à visiter dans la région. Visiter un volcan aussi actif que Whakaari est une expérience unique et inspirante. Malgré l'environnement incroyablement hostile, l'île blanche est une réserve pittoresque et abrite un grand nombre d'oiseaux, y compris une grande colonie de fous de Bassan.

De nombreux voyageurs sont attirés par les rives de l'île blanche chaque année pour avoir la chance de marcher sur un volcan actif. Une visite sur l'île vous donne la possibilité de marcher sur l'île elle-même et de ressentir l'atmosphère sulfurique de première main. En descendant du bateau sur ses rives, un environnement sombre, poussiéreux et enfumé vous accueille, qui a été comparé à l'atterrissage sur la lune.

Les guides de randonnée formés fournissent un excellent circuit en profondeur de l'île. Partant du quai de Whakatane, le trajet en bateau jusqu'à l'île dure 80 minutes et comprend des commentaires tout le long, vous préparant à l'île elle-même. L'équipage prend la sécurité sur l'île très au sérieux, avec tout le monde recevant un équipement de sécurité sur le bateau, y compris un masque à gaz et un casque. Le terrain de l'île est très poussiéreux et accidenté, nous recommandons donc de porter de solides bottes de marche et un pantalon. Le bateau jette l'ancre juste au large et vous serez transporté le reste de la distance via un pneumatique gonflable. Une fois sur le rivage, l'équipage vous guidera autour de l'île en passant par toutes les attractions principales. Vous aurez la chance de marcher à travers les restes de l'ancienne usine de soufre et de vous approcher de quelques-uns des magnifiques cristaux de soufre jaune vif. La principale attraction sur Whakaari est le cratère lui-même. Votre équipage vous guidera jusqu'au rebord du cratère, vous offrant une vue fantastique et unique sur la Terre en dessous. À partir de là, vous pourrez ressentir l'incroyable pouvoir naturel de sous la croûte terrestre. Regardez avec étonnement le lac du cratère qui siffle et gronde tandis que sa vapeur inquiétante s'élève. C'est une vue incroyable et est certaine de vous laisser avec un profond respect pour la puissance de Mère Nature.

L'île est unique, le seul volcan marin vivant de la Nouvelle-Zélande qui attire des experts et des scientifiques du monde entier. Placée dans l'océan Pacifique d'eau bleue claire, c'est un endroit magnifique pour se sentir proche du formidable pouvoir naturel de la planète.

Update: Les visites de l'île sont actuellement suspendues (mai 2022).