White Island

A ilha desabitada tem 2 km de diâmetro e 70% do cone abaixo das ondas do Pacífico

Descansando nas margens da Nova Zelândia estão algumas das rochas mais antigas conhecidas pelo homem; com mais de 500 milhões de anos. Há 85 milhões de anos, as duas ilhas de Aotearoa se separaram do enorme supercontinente de Gondwanaland. Elas repousavam sobre duas placas tectônicas, a do Pacífico e a Australiana. A Ilha Norte e parte da Ilha Sul estão na placa Australiana, enquanto o restante reside na do Pacífico. Entre as duas está uma espinha dorsal de cordilheiras, cheia de lagos glaciais cristalinos e fazendas em meio às colinas.

Ao encontrar seu lugar de descanso no ponto de encontro de duas enormes seções da crosta terrestre, a Nova Zelândia conquistou seu nome como uma das áreas tectônicas mais ativas do planeta. Até 80 terremotos por dia ocorrem em todo o país, totalizando cerca de 20.000 em um ano. A maioria deles varia entre 4.0 - 4.9 na escala Richter, com a expectativa de um terremoto de 7.0 a 7.9 a cada um ou dois anos.

Terremotos não são os únicos movimentos tectônicos em ambas as ilhas. A Nova Zelândia está repleta de vulcões ativos, muitos dos quais têm uma frequência muito alta de erupções. De grandes vulcões no país a outros entre cidades populosas, há todos os tipos de vulcões abrangendo a Nova Zelândia. A Ilha Norte abriga muitos dos vulcões mais famosos de Aotearoa. Calderas vulcânicas se estendem de Mt Ruapehu até Taupo, Rotorua e para a Baía da Abundância. É nesta área que encontra-se o vulcão mais ativo da Nova Zelândia.
Rotorua é uma atração geotérmica por si só. A pequena cidade possui uma variedade de nascentes termais e gêiseres para mantê-lo entretido por dias. No entanto, algo ainda mais impressionante espreita ao largo da costa. A 48 km da costa na Baía da Abundância está Whakaari, também conhecida como a White Island.

Marca o fim da Zona Vulcânica de Taupo, Whakaari é um cone vulcânico oceânico construído por atividade vulcânica contínua ao longo dos últimos 150.000 anos. Ao longo das últimas quatro décadas, Whakaari tornou-se o vulcão mais ativo do país, com sua erupção mais recente sendo em agosto de 2013. A ilha desabitada tem cerca de 2 km de diâmetro, com 70% do cone abaixo das ondas do Pacífico.

Te Puia o Whakaari teve erupções contínuas por décadas. Em ocasiões, plumas de cinzas e gases se elevavam a alturas de até 10 km, com bombas de lava sendo arremessadas para o mar circundante. Apesar de sua distância do continente, o brilho vermelho quente podia ser visto da costa da Baía da Abundância. No passado, a ilha foi fonte de mineração de enxofre. Em 1914, 11 mineiros foram mortos por um fluxo de detritos durante uma erupção e, até 1930, a mineração na ilha foi completamente encerrada.
Com seu nível 'A' de importância científica, a ilha atrai hoje geólogos, vulcanologistas e turistas de todo o mundo. Devido à sua localização, ela é considerada o vulcão ativo mais acessível da Terra, o que significa que também se tornou um dos mais estudados. Também se tornou um ótimo lugar para se visitar na área. Visitar um vulcão tão ativo quanto Whakaari é uma experiência única e inspiradora. Apesar do ambiente incrivelmente hostil, a White Island é uma reserva cênica e abriga um grande número de pássaros, incluindo uma grande colônia de alcatrazes.

Muitos viajantes são atraídos às margens da White Island a cada ano para aproveitar a chance de caminhar sobre um vulcão ativo. Um passeio até a ilha lhe dá a oportunidade de caminhar sobre a ilha em si e experimentar a atmosfera sulfúrica em primeira mão. Ao pisar do barco em suas margens, um ambiente escuro, empoeirado e esfumaçado o recebe, que foi comparado a pisar na lua.

Guias turísticos treinados oferecem uma brilhante circulação em profundidade da ilha. Partindo do Molhe Whakatane, a viagem de barco até a ilha leva 80 minutos e inclui comentários o tempo todo, preparando-o para a ilha em si. A tripulação leva muito a sério a segurança na ilha, com todos recebendo equipamento de segurança no barco, incluindo uma máscara de gás e um capacete. O terreno na ilha é muito poeirento e acidentado, então recomendamos usar botas de caminhada resistentes e calças. O barco ancora um pouco afastado da costa e você será transportado a distância restante por uma costela inflável. Uma vez em terra, a tripulação o guiará ao redor da White Island passando por todas as principais atrações. Você terá a chance de caminhar pelas ruínas da antiga fábrica de mineração de enxofre e chegar bem perto de alguns belos cristais de enxofre amarelo brilhante. A principal atração em Whakaari é o próprio cratera. Sua tripulação o guiará até a borda da cratera, proporcionando uma visão fantástica e única do fundo da Terra abaixo. Daqui, você será capaz de sentir a incrível força natural vinda de abaixo da crosta terrestre. Assista maravilhado enquanto o lago da cratera sibila e ruge enquanto seu vapor fantasmagórico se levanta. É uma visão incrível e certamente deixará você com um respeito renomado pelo poder da Mãe Natureza.

A ilha é única, o único vulcão marinho vivo da Nova Zelândia que atrai especialistas e cientistas de todo o mundo. Ambientado na água azul clara do Pacífico, é um local deslumbrante para se sentir próximo ao incrível poder natural do planeta.

Atualização: Os passeios para a ilha estão atualmente suspensos (maio de 2022).