White Island

L'isola disabitata ha un diametro di 2 km con il 70% del cono sotto le onde del Pacifico

Riposano sulle coste della Nuova Zelanda alcune delle rocce più antiche conosciute dall'uomo; oltre 500 milioni di anni. 85 milioni di anni fa, le due isole di Aotearoa si sono staccate dal massiccio super continente di Gondwanaland. Si sono appoggiate su due placche tettoniche, quella del Pacifico e quella dell'Australia. L'Isola del Nord e parte dell'Isola del Sud si trovano sulla placca dell'Australia mentre il resto risiede su quella del Pacifico. Tra le due c'è una dorsale di catene montuose, ricca di laghi glaciali cristallini e campi agricoli collinari.

Trovando il suo luogo di riposo nel punto di incontro di due enormi sezioni della crosta terrestre, la Nuova Zelanda si è guadagnata il nome di una delle aree tettoniche più attive del pianeta. Ogni giorno avvengono fino a 80 terremoti in tutto il paese, pari a quasi 20.000 in un anno. La maggior parte di questi si colloca tra 4,0 e 4,9 sulla scala Richter, con un'aspettativa di un terremoto tra 7,0 e 7,9 ogni uno o due anni.

Gli terremoti non sono gli unici movimenti tettonici attraverso le due isole. La Nuova Zelanda è disseminata di vulcani attivi, molti dei quali hanno una frequenza molto elevata di eruzioni. Dai grandi vulcani del paese a quelli tra le città popolate, ci sono tutti i tipi di vulcani che si estendono in Nuova Zelanda. L'Isola del Nord ospita molti dei vulcani più famosi di Aotearoa. Le caldere vulcaniche si estendono da Mt Ruapehu attraverso Taupo, Rotorua e nella Baia della Prosperità. È in questa area che si trova il vulcano più attivo della Nuova Zelanda.
Rotorua è un'attrazione geotermica a sé stante. La piccola città ha una serie di sorgenti calde e geyser in grado di intrattenerti per giorni. Tuttavia, qualcosa di ancora più impressionante si nasconde appena al largo dalla costa. A 48 km al largo, nella Baia della Prosperità, si trova Whakaari, altrimenti nota come White Island.

Segnando la fine della Zona Vulcanica di Taupo, Whakaari è un cono vulcanico oceanico che è stato costruito da un'attività vulcanica continua negli ultimi 150.000 anni. Negli ultimi quattro decenni, Whakaari è diventata il vulcano più attivo del paese, con la sua eruzione più recente avvenuta nell'agosto 2013. L'isola disabitata è larga circa 2 km con il 70% del cono sotto le onde del Pacifico.

Te Puia o Whakaari ha avuto eruzioni continue per decenni. Ogni tanto, colonne di cenere e gas si alzavano fino a 10 km con bombe laviche scagliate nel mare circostante. Nonostante la sua distanza dalla terraferma, il rovente bagliore rosso poteva essere visto dalla costa della Baia della Prosperità. In passato, l'isola è stata una fonte di estrazione di zolfo. Nel 1914, 11 minatori sono stati uccisi da una colata di detriti durante un'eruzione e, entro il 1930, l'estrazione mineraria sull'isola era stata completamente interrotta.
Con il suo livello di importanza scientifica di classe 'A', l'isola oggi attira geologi, vulcanologi e turisti da tutto il mondo. Grazie alla sua posizione, si dice che sia il vulcano attivo più accessibile sulla Terra, il che significa che è diventato anche uno dei più studiati. È anche diventato un ottimo luogo da visitare durante la permanenza in zona. Visitare un vulcano attivo come Whakaari è un'esperienza unica e ispiratrice. Nonostante l'ambiente estremamente ostile, White Island è una riserva panoramica ed è sede di una grande colonia di gabbiani.

Molti viaggiatori sono attratti sulle rive di White Island ogni anno per cogliere l'opportunità di camminare su un vulcano attivo. Un tour sull'isola ti dà la possibilità di camminare sull'isola stessa e sperimentare di persona l'atmosfera sulfurea. Quando scendi dalla barca sulle sue rive, ti accoglie un ambiente scuro, polveroso e fumoso, paragonabile a mettere piede sulla luna.

Guide turistiche preparate forniscono un brillante circuito dettagliato dell'isola. Partendo da Whakatane Wharf, il viaggio in barca verso l'isola dura 80 minuti e include un commento durante tutto il tragitto, preparandoti per l'isola stessa. L'equipaggio prende molto sul serio la sicurezza sull'isola, con tutti dotati di attrezzature di sicurezza sulla barca, incluso una maschera antigas e un casco protettivo. Il terreno sull'isola è molto polveroso e roccioso quindi raccomandiamo di indossare robusti stivali da trekking e pantaloni. La barca getta l'àncora appena al largo e verrete trasbordati dalla distanza restante attraverso un gommone gonfiabile.Una volta a terra, l'equipaggio vi guiderà intorno a White Island passando per tutte le principali attrazioni. Avrete la possibilità di camminare tra i resti della vecchia fabbrica di estrazione dello zolfo e avvicinarvi molto ad alcuni bellissimi cristalli di zolfo giallo brillante. La principale attrazione su Whakaari è il cratere stesso. Il vostro equipaggio vi guiderà fino al bordo del cratere, offrendovi una fantastica vista unica nel suo genere sul terreno sottostante. Da qui, sarete in grado di sentire la potente forza naturale dal di sotto la crosta terrestre. Guardate con stupore mentre il lago del cratere fischia e ruggisce mentre il suo sinistro vapore si alza. È uno spettacolo incredibile e sicuramente vi lascerà con un rispetto rinomato per il potere della Madre Natura.

L'isola è unica, l'unico vulcano marino attivo della Nuova Zelanda che attira esperti e scienziati da tutto il mondo. Ambientato nell'acqua blu trasparente del Pacifico, è una splendida location per sentirsi vicini alla potente forza naturale del pianeta. 

Aggiornamento: I tour all'isola sono attualmente sospesi (maggio 2022).