White Island

La isla deshabitada tiene 2 km de diámetro con un 70% del cono bajo las olas del Pacífico

Descansando en las costas de Nueva Zelanda se encuentran algunas de las rocas más antiguas conocidas por el hombre; más de 500 millones de años de antigüedad. Hace 85 millones de años, las dos islas de Aotearoa se separaron del masivo supercontinente de Gondwanaland. Descansaron sobre dos placas tectónicas, la del Pacífico y la Australiana. La Isla Norte y parte de la Isla Sur se encuentran sobre la placa Australiana mientras que el resto reside en la del Pacífico. Entre las dos hay una cresta de cordilleras, llena de lagos glaciares cristalinos y tierras de cultivo entre las colinas.

Al encontrar su lugar de descanso en el punto de encuentro de dos enormes secciones de la corteza terrestre, Nueva Zelanda se ha ganado su nombre como una de las áreas tectónicas más activas del planeta. Hasta 80 terremotos ocurren a diario en todo el país, lo que equivale a casi 20,000 en un año. La mayoría de estos se sitúan entre 4.0 - 4.9 en la escala de Richter, con uno a dos años se espera uno de 7.0 a 7.9.

Los terremotos no son los únicos movimientos tectónicos en las dos islas. Nueva Zelanda está llena de volcanes activos, muchos de los cuales tienen una frecuencia muy alta de erupciones. Desde grandes volcanes en el país hasta los que se encuentran entre ciudades densamente pobladas, hay todo tipo de volcanes que abarcan Nueva Zelanda. La Isla Norte es hogar de muchos de los volcanes más famosos de Aotearoa. Las calderas volcánicas se extienden desde Mt Ruapehu hasta Taupo, Rotorua y hacia la Bahía de Plenty. Es en esta área donde se encuentra el volcán más activo de Nueva Zelanda.
Rotorua es una atracción geotérmica en sí misma. El pequeño pueblo tiene una gran cantidad de aguas termales y géiseres para mantenerte entretenido durante días. Sin embargo, algo aún más impresionante se esconde justo en la costa. A 48 km de la costa en la Bahía de Plenty se encuentra Whakaari, también conocida como la Isla Blanca.

Marcar el final de la Zona Volcánica de Taupo, Whakaari es un cono volcánico oceánico que ha sido construido por actividad volcánica continua durante los últimos 150,000 años. En las últimas cuatro décadas, Whakaari se ha convertido en el volcán más activo del país, con su erupción más reciente ocurrida en agosto de 2013. La isla deshabitada tiene aproximadamente 2 km de diámetro con un 70% del cono bajo las olas del Pacífico.

Te Puia o Whakaari ha tenido erupciones continuas durante décadas. En ocasiones, columnas de ceniza y gas alcanzaron alturas de hasta 10 km con bombas de lava lanzadas al mar circundante. A pesar de su distancia de tierra firme, el intenso resplandor podía verse desde la costa de la Bahía de Plenty. En el pasado, la isla ha sido fuente de minería de azufre. En 1914, 11 mineros murieron a causa de un flujo de escombros durante una erupción y, para el 1930, la minería en la isla había sido completamente clausurada.
Con su nivel 'A' de importancia científica, la isla atrae hoy en día a geólogos, vulcanólogos y turistas de todo el mundo. Debido a su ubicación, se dice que es el volcán activo más accesible de la tierra, lo que significa que también se ha convertido en uno de los más estudiados. También se ha convertido en un gran lugar para visitar mientras estás en la zona. Visitar un volcán tan activo como Whakaari es una experiencia única e inspiradora. A pesar del ambiente increíblemente severo, la Isla Blanca es una reserva escénica y es hogar de una enorme cantidad de aves, incluida una gran colonia de alcatraces.

Muchos viajeros son atraídos a las costas de la Isla Blanca cada año para aprovechar la oportunidad de caminar sobre un volcán activo. Un tour a la isla te da la oportunidad de caminar sobre la isla misma y experimentar de primera mano la atmósfera sulfúrica. Al pisar el barco sobre sus costas, te recibe un ambiente oscuro, polvoriento y humeante, que ha sido comparado con la sensación de pisar la luna.

Los guías turísticos capacitados ofrecen un recorrido brillante y detallado de la isla. Partiendo del muelle de Whakatane, el viaje en barco a la isla dura 80 minutos e incluye comentarios durante todo el recorrido, preparándote para la isla en sí misma. La tripulación se toma muy en serio la seguridad en la isla, con todos recibiendo equipo de seguridad en el barco, incluyendo una máscara antigás y un casco. El terreno en la isla es muy polvoriento y accidentado, por lo que recomendamos llevar botas de trekking y pantalones fuertes. El barco ancla justo en la costa y serás transportado la distancia restante a través de una lancha inflable.Una vez en tierra, la tripulación te guiará alrededor de la Isla Blanca pasando por todas las principales atracciones. Tendrás la oportunidad de caminar entre los restos de la antigua fábrica de minería de azufre y acercarte mucho a algunos de los hermosos cristales de azufre amarillo brillante. La principal atracción en Whakaari es el cráter en sí. Tu tripulación te guiará hasta el borde del cráter, dándote una vista fantástica y única hacia la Tierra debajo. Desde aquí, podrás sentir el impresionante poder natural desde debajo de la corteza terrestre. Observa con asombro cómo el lago del cráter silba y ruge mientras su vapor fantasmal se eleva. Es una vista increíble y seguramente te dejará con un respeto renombrado por el poder de la Madre Naturaleza.

La isla es única, siendo el único volcán marino vivo de Nueva Zelanda que atrae a expertos y científicos de todo el mundo. Situada en el claro y azul agua del Pacífico, es un lugar impresionante para sentirse cerca del impresionante poder natural del planeta.

Actualización: Las excursiones a la isla están actualmente suspendidas (mayo de 2022).